Las historias asociadas a esta constelación son bastante confusas, probablemente porque se reunió una serie de mitos de orígenes diferentes.

 

Auriga (Cartes du CIel)

 

Ya desde tiempos de Arato se veía en esta constelación la figura de un cochero con una cabra:

Mas si te parece oportuno observar al Cochero y a las estrellas del Cochero, si hasta ti ha llegado el nombre de la Cabra o el de sus Cabritos, que a menudo contemplaron a los hombres esparcidos sobre el mar purpúreo, lo encontrarás, enorme todo él, apoyado en la parte izquierda de los Gemelos, mientras que el vértice de su cabeza gira enfrente de Hélice; encima de su hombro izquierdo se mueve la sagrada cabra que, según la leyenda, ofreció su ubre a Zeus. Los intérpretes de Zeus la llamaban Cabra Olenia. Es grande y brillante; pero sus Cabritos lucen levemente en la juntura de la mano.

                                    Fenómenos, 156-165

 

Arato no menciona ningún mito en particular sobre el Cochero; sería Eratóstenes quien asociaría esta constelación con Erictonio (Έριχθόνιος), un rey ateniense, aunque como veremos también habla de otras posibles relaciones, lo que nos indica que los griegos no sabían muy bien quién era. En cuanto a la Cabra, los mitos son aparentemente más estables:

 

Dicen que Zeus vio cómo Erictonio fue el primer mortal que unció un tronco de caballos –era hijo de Hefesto y Gaia- y que quedó admirado de que rivalizara con el dios Helio en conducir un carro tirado por unos caballos blancos; fue también el primero que organizó una procesión hasta la Acrópolis en honor de la diosa Atenea, confirió una gran solemnidad al sacrificio de la diosa [...]

Eurípides nos narra así su nacimiento: enamorado Hefesto de la diosa Atenea, quiso unirse a ella, pero ésta lo rechazó porque prefería seguir siendo virgen y corrió a refugiarse en un lugar del Ática al que a partir de entonces dieron el nombre de Hefesto. Mas como el dios insistiera en forzarla echándose sobre ella, tuvo que refrenar sus ardores al ser alcanzado por la lanza de la diosa, aunque su semen se derramó sobre la Tierra. De este semen dicen que nació un niño, al que llamaron Erictonio¹. Al hacerse mayor se enteró de todo y a partir de entonces resultó muy admirado gracias a sus cualidades guerreras. Celebraba un día con gran esmera las fiestas Panateneas sosteniendo como auriga las riendas del carro, acompañado de un amigo que portaba un escudo y un yelmo de tres penachos a la cabeza; de esta ocasión procede la costumbre del “saltador del carro”.

En esta constelación están también representados  la Cabra y los Cabritos. Cuenta al respecto Museo que Rea entregó a Zeus recién nacido en manos de Temis, y que esta entregó a su vez el niño a Amaltea, que por su parte lo uso a amamantar de una cabra, que crió así a Zeus. La cabra era hija de Helio, y su aspecto era tan terrorífico que los dioses que se alinearon en el bando de Crono sintieron ante ella tal pánico que pidieron a la diosa Gea que la ocultara en una cueva de creta. Una vez que la cabra quedó encerrada en la cueva, se encargó a Amaltea la crianza del niño, quien lo alimentaba con la leche de la cabra. Una vez hubo alcanzado el niño el vigor de la juventud, a punto de emprender su lucha contra los titanes sin armas, ya que no las tenía, le fue vaticinado que empleara la piel de la cabra como arma, ya que era invulnerable y al mismo tiempo provocaba el pánico por llevar en mitad del lomo la cabeza de la Gorgona². Pertrechado así, Zeus adquirió un doble poderío. Luego recubrió los huesos de la cabra con otra piel y le dio el aliento vital y la inmortalidad. Dicen que ésta fue elevada como constelación al cielo.

Otros sostienen que esta constelación se llama Mírtilo, que fue el auriga de Enómao, nacido de Hermes.

Lleva una estrella en la cabeza, otra sobre cada hombro (la del izquierdo es muy brillante, la llamada cabra), otra sobre cada codo, una en la mano derecha y dos en la izquierda (los denominados cabritos). Suman en total ocho.

 

                                    Catasterismos

 

Notas:

1)      έρις, “disputa”, χθών, “tierra”.

2)      Ser mitológico terrible con serpientes como cabellos. Según el mito más difundido eran tres, de las cuales sólo Medusa, decapitada por Perseo, era mortal.

 

     Como vemos, junto al mito de Erictonio, se nos presenta el de Mírtilo, el cochero del rey de Pisa, Enómao, quien había ofrecido su hermosa hija, Hipodamía,  a todo aquel que pudiese vencerlo en una carrera. Un pretendiente, Pélope, sobornó a Mítilo, el cual trucó el carro del rey para que éste sufriese un accidente mortal durante la carrera, con lo que Pélope consiguió la mano de la princesa. Sin embargo, los mitos asociados a esta constelación se multiplicaron de forma increíble, pues también se mencionó a Tróquilo (hijo de Ío y sacerdote de Hera, considerado como el inventor del carro), Belerofontes (el mítico héroe griego que venció a la horrible Quimera y surcaba los cielos a lomos del caballo volador Pegaso), Cilas, y especialmente a Hipólito, el hijo de Teseo y de la Amazona, que murió al salir despedido de su carro tras asustarse los caballos al aparecer Poseidón. Su propio nombre significa “el de los caballos desbocados”.

 

    En definitiva, parece que a esta constelación se le asoció todo mito relacionado de alguna forma con los caballos, pero sin imponerse ninguno, lo que explica por qué hoy en día se conoce simplemente como Auriga, “El Cochero” (Heniochus, ηνίοχος, para los griegos). En cuanto a la Cabra, se trata de la estrella principal de la constelación, α Aurigae, conocida como Capella (“la cabrilla”, en latín), y muy posiblemente su tradición se remonte a antes de que se asociase la constelación con un cochero, lo cual no es extraño, pues son muchas las estrellas que eran conocidas antes de que se diese nombre a la constelación donde están actualmente. Esta cabra se asocia como vimos con Amaltea, aunque Arato también menciona a Olenia, pese a que este último nombre esté relacionado posiblemente con la posición de la estrella en el asterismo del Cochero, pues su nombre significa “cerca del codo”.

   

    Amaltea fue la nodriza de Zeus, y con su piel se fabricó éste un escudo llamado Égida, y su cuerno sería el famoso Cuerno de la Abundancia o Cornucopia.

 

    Las llamadas Cabritas, ζ y η Aur (aunque otros autores dan otros nombres), no son siempre mencionadas en todas las fuentes históricas, y probablemente se trate de añadidos posteriores al mito. Virgilio (Eneida, IX 668) las denominó “Lluviosas”, pues su orto a finales de septiembre se asociaba con precipitaciones.

 

    En Mesopotamia, esta constelación, o parte de ella, aparece en las tablas Mul-Apin como Mul-Gam o Mul-Zubi, en acadio Gamlu, asociada con el dios del mismo nombre. Mul-Zubi significa "la Azada" o el "Bastón".

 

Auriga en Mesopotamia

 

Nombres de las estrellas:

 

α  Aur (0.06m): Capella, del latín “la cabrilla”. Alhajot, en árabe “cabra”.

 

β  Aur (1.9m): Menkalinan, o Menkalina, de Mankib Dhi al 'Inan, “el hombro derecho” en árabe.

 

ε Aur (3m,v): Maaz, Almaaz o Al Anz, de Al Ma'z, "el macho cabrío".

 

ζ Aur (3.76m,v) : Sadatoni o Hoedus 1, una de las “Cabrillas”.

 

η Aur (3.18m): Hoedus 2, la otra “Cabrilla”.

 

ι Aur (2.67m): Hassaleh.

 

 

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